Walt Kowalski é um veterano da Guerra da Coreia que é forçado pelos vizinhos imigrantes a confrontar os seus próprios preconceitos. Reformado, Walt preenche seus dias com a reparação da casa, cerveja e visitas mensais ao barbeiro. As pessoas a quem Walt chamava vizinhos faleceram ou mudaram-se, e foram substituídas pelo Hmongs, imigrantes do sudeste asiático, que ele despreza.

Uma noite, alguém tenta roubar o seu Gran Torino de 1972: o seu vizinho adolescente Thao, pressionado por um gang de Hmongs. No entanto, Walt defende o rapaz, o que o torna o herói do bairro, especialmente para a mãe de Thao e a irmã mais velha, Sue, que insistem que Thao trabalhe para Walt como forma de se redimir. Inicialmente, Walt nada quer ter a ver com essas pessoas, mas algum tempo depois coloca Thao a trabalhar, o que origina uma amizade improvável que vai mudar as suas vidas.